宗臣(1525-—1560)，字子相,號方城山人，江蘇興化人。明代文學家，后七子之一。

嘉靖二十九年，宗臣參加科舉考試，高中進士，以刑部主事的職位初入仕途。他性格剛直，不畏權貴，同時也不附權貴。

嘉靖三十年，宗臣調任吏部考功。當時執掌大權的是嚴嵩父子。宗臣性耿介，加之當時年少氣盛，所以對“閹宦斂跡，而嚴嵩父子濟惡”的腐敗政治十分不滿，最后干脆稱病解職回鄉。在家鄉百花州修筑房屋，居于其中，專心讀書。

直到嘉靖三十三年，宗臣才回京復職?；鼐┲?，宗臣任吏部文選司，進稽勛員外郎。此時的朝政腐敗相較宗臣解職時期，情況愈加嚴重。嚴嵩掌權的時間越久，所侵占的私人領地就越多，權勢也就越大。因為掌握國家大權，所以受到權勢追捧。

當時各位宗藩，體恤乞封，看的不是皇上的意思，而是嚴嵩的臉面。為了讓嚴嵩為自己講情，都會帶上金銀賄賂。假使讓當時的御史，列出朝中貪官污吏，嚴嵩必定高居榜首。

朝政的日益腐敗，讓宗臣看不過眼。面對奸黨的恣意橫行，宗臣從不畏懼權勢，而是針鋒相對。宗臣因此受到清正大臣的贊賞，但同時也因此受到嚴嵩的厭惡。如果當時宗臣有把柄抓在嚴嵩一黨的手里，必定立刻就會解決了他。

嘉靖三十四年，被嚴嵩排擠出京的“后七子”之一梁有譽病逝，宗臣與王世貞等人“相與為位，哭泣燕邸中”。同年楊繼盛又遭迫害，含冤而死。宗臣不怕受到牽連，不顧生死，當場解衣覆尸，為之收殮。

宗臣早先本就上了嚴嵩的黑名單，在后七子其余人先后受到迫害之時，他也不可能安然度過。嘉靖三十六年，在嚴嵩一黨的排擠之下，外放為福建提學副使。

宗臣到任之后，受到百姓愛戴，來往學子更是帶來文章，請求宗臣指教。嘉靖三十七年，到福建任職的第二年，倭寇犯境，百姓的生命財產安全受到威脅?！秱滟潦侣浴酚性疲骸百量芊妇?，百姓被殺死者幾千人。流離遷徙，所在村落為之一空。迄今數月，其勢益橫。”

痛惜的是，本來應該是保護百姓的當地時任將領，卻因收受賄賂討好嚴嵩，不思盡職保疆，使得倭寇犯境的情況越發嚴重?！百量芙?，用趙文華督察軍情，大納賄賂以遺嵩，致寇亂益甚?！?

提學副使宗臣作為護軍使者率兵抵抗，不僅督查左右，同時也關心將士。在倭寇進攻迅猛之時，安撫人心，率軍抵抗。

他本是文質彬彬的一介書生，卻頂天立地，將臥榻安置在城樓之上，頗具運籌帷幄，決勝千里的將帥風度。當倭寇圍城之時，他平定物價，穩定局勢，率兵奮力抵抗，最終擊敗倭寇，保護了福建百姓的安全。

等到倭寇退去之后，“父老群然別余，淚下沾衣焉”。嘉靖三十九年，宗臣在福建任所去世，不管是百姓還是將土，聽聞這個消息之后，都痛哭哀悼。而在他去世之后，尸首也被福建百姓安葬在閩贛交界風景秀美的武夷山上。由此可見，宗臣在福建百姓心中的地位，可見宗臣對福建的意義。

志書稱宗臣"一代偉人，負文武才"。其才氣橫溢中原大地，光照千古。（宗炳國）